書評

「カムイ伝」は、おそらく文学も含めて日本人が持った最大の「叙事詩」なのだと思う。「江戸時代」という社会を、もっとも全体的な把握のもとにビジュアルかつリアルに描写することに成功した作品である。

我々読者は、「カムイ伝」における自然、動物、勤労、闘争の描写に打たれる。それは、理屈抜きの感動である。だが、その描写の背後にある「社会構造」や「歴史」を知ることで、私たちはさらなる驚きに打たれる。耕作、漁労、養蚕などの描写の背後に、実に正確な「事実」の把握があるのである。カムイ伝のリアルさは、驚くべき水準の「事実への執着」に、支えられているのだ。そういうことを、この本は教えてくれる。

また、本書は江戸時代についての最新の学術的知見を教えてくれる。例えば、「一揆」とは単なる暴動のことではなく、「心を一つにする」という意味である。百姓一揆とは、実力行使の可能性を排除しないものの、基本的には統治者（武士）に対して被統治者（農民）が集団で行う団体交渉なのである。そこには一定のルールもあり、百姓側もそれを踏まえて知恵と戦略を駆使して駆け引きをする。江戸時代は、もとより桃源郷ではないにせよ、決して抑圧一辺倒の暗黒時代ではないということをリアルに知ることができる。

江戸時代初期は時代が変化していく時代
江戸時代初期の庶民の姿がカムイ伝の中にいきいきと描かれている、虐げられた人々の生活、農民の干鰯の肥料や綿花の栽培による農業革新。漁民の漁法の進歩。武士という存在。カムイ伝の中からこれらの話を史実を交えて詳しく解説している。
歴史の教科書ではわからない、当時の人々の生活が垣間見えた。

少しテーマが広範になって、掘り下げ方が薄くなった気がするが、とても読みやすく、カムイ伝という、当時の人々の生活を再現した劇画を読みたくなった。